شهري در دنياي آينده اي تاريک و آشفته. قصابي (دريفوس) با کشتن شاگردانش و فروش گوشت آنان به مشتريان تأمين معاش مي کند. «لوييزون» (پينون)، دلقک بي کار که تازه استخدام شده، قرار است قرباني جديد او باشد. اما «ژولي» (دونياک)، دختر قصاب به «لوييزون» دل مي بندد و او را از خطر آگاه مي کند…

برادران نوجوان، مارتین و سایمون، خرابکارانی اصلاح‌ناپذیرند؛ مارتین از کانون اصلاح و تربیت فرار می‌کند و سایمون از پرورشگاه، و آن‌ها همیشه در شهر ساحلی لیگنان، جایی که رفتارهای مخربشان در آن زبانزد است، یکدیگر را پیدا می‌کنند. (این رفتارها شاید به زمان ترک خانواده توسط مادرشان برگردد.) مارتین شخصیتی فلسفی، رمانتیک و شاعرانه دارد؛ او در رویای این است که پسر یک کوسه باشد و کتابی درباره ماهی‌های قرمز را که مادرش به او داده، محکم نزد خود نگه می‌دارد. او با رفتارهایی گاه لرزان و گاه وحشیانه، تلاش می‌کند تا از ماری، دختر همسایه، خواستگاری کند. سایمون با یک چاقوی جیبی و اراده‌ای سرکش، برای دیگران خطرناک‌تر به نظر می‌رسد. به راستی چه آینده‌ای در انتظار این کودکان در آستانه مرد شدن است؟

در این کمدی فارس متعارف درباره طمع و ازدواج سلطنتی، ویکتور هریس، تاجری که در آستانه ورشکستگی است، با ماریا هلنا ازدواج می‌کند؛ شاهزاده‌خانمی که جهیزیه‌اش نیمی از قلمرو جزیره‌ای اوست. پدرش، پادشاه ترسو آرنولد سوم، روی پولی که این ازدواج برایش به ارمغان می‌آورد حساب کرده است. کشور اکنون به دلیل بدهی‌های قمار پادشاه تقریبا ورشکسته شده است. در حالی که هریس و پادشاه مشتاقانه منتظر سودهای واهی خود از این ادغام سلطنتی هستند، شخصیت‌های دیگر به این داستان قابل پیش‌بینی شور و حال می‌بخشند.